「鬱」字最早見於春秋戰國時的《黃帝內經》，與「鬱」有關的內容見於《素問．六元正紀大論》，其中闡述了五常之氣太過可致木鬱、火鬱、土鬱、金鬱、水鬱之發，並提出「鬱極乃發，待時而作」的觀念
;
另外在陰陽應象大論中就有記載說:"怒傷肝 ，喜傷心，思傷脾，悲傷肺，恐傷腎"
;靈樞素問篇中說:"悲哀怒憂則心動，心動則五臟六腑皆搖"。
中醫認為精神疾病的病理心神居於中心地位，五臟皆相關連，因情志失調而產生不同臟腑的失調，體內產生氣血痰火濕食的病理變化，中醫的治療就是依據憂鬱症患者所呈現個人不同體質的變化，根據觀察到的證候，
給予不同的中藥或穴位針灸按摩，來達到治癒疾病的目的，非一方一藥可用，必需發揮中醫'同病異治"的原則才可達到療效
!
中醫四大經典之一:東漢《金匱要略》有記載 "婦人臟躁，喜悲傷欲哭，象如神靈所作，數欠身，甘麥大棗湯湯主之"
；
"婦人咽中如有炙臠，半夏厚朴湯主之" ，早在東漢就針對憂鬱症提出外形似中邪，情緒低下，生活懶倦等現象，當時醫案見於女子，今日統計憂鬱症女性比男性多兩倍之數，
所以較常見，而且當時時代背景對婦人更為壓抑，並非婦人之專病，書中也記載其病在內臟引發，同時列出治療用方，此方沿用至今，也就是說當時就認同這是一個醫療上的問題，雖言外形像神靈所作，但終歸是一個有方可治的疾病!
元代朱震亨《丹溪心法．六鬱》已將鬱病列為一個專篇 :「氣血沖和，萬病不生，一有怫鬱，諸病生焉」，強調氣、血的鬱滯是導致疾病的重要病理因素。
還提出了氣鬱、濕鬱、痰鬱、火鬱、血鬱、食鬱之六鬱學說，並有六鬱湯、越鞠丸等相應的治療方劑。
明代《醫學正傳》首先採用「鬱病」作為病證名稱，包括:(1)情志(2)外邪(3)飲食等因素所致的廣義的鬱。
明代之後已經逐漸把情志所引起的鬱作為鬱病的主要內容；
《景岳全書．雜證謨．鬱證》說:「凡五氣之鬱，則諸病皆有，此因病而鬱也。若情志之鬱，則總由忽心，此因鬱致病也」。
清代葉天士《臨證指南醫案．鬱病》所載的病例，皆屬於情志之鬱，並也提到鬱證全在病者能移情易性，注意到心理治療對於治療鬱病有十分重要之意義。